Por otro lado, en la industria de la electrónica de consumo, como sucede en la del automóvil, la televisión o la textil, existen temporadas donde los distintos fabricantes impulsan un producto estrella o diferenciador intentando buscar un nicho de mercado. Esto ha sucedido con los portátiles, después los netpcs / miniportátiles, libros electrónicos, cámaras de foto digitales, los tablets y próximamente los ultraportátiles (portátiles ultradelgados de pocos cientos de gramos).

Sin embargo, y sin hacer mucho ruido para la gran industria, se están colando por la puerta trasera unos nuevos “artilugios” que están empezando a dar que hablar y mucho durante este 2012. Son los miniordenadores o mini computadores de bajo coste, que parecen haber cautivado a geeks, aficionados a la informática y escuelas de enseñanza.

Estos son pequeños PCs de mínimas dimensiones que van desde el tamaño de un lapiz de memoria USB, pasando por una tarjeta de crédito a un STB (Set Top Box) o router wifi, con posibilidad de conexión a un televisor, y en la mayoría de los casos con precios igualmente bajos.

Bien … pero … ¿ qué ventajas o usos puede tener ?

Estos minipcs suelen tener unas características mínimas que los hacen muy versátiles para muchos usos y tareas. Suelen ser dispositivos basados en un SOC (System on a Chip) con arquitecturas ARM (caracterizadas por un bajo consumo de energía), con puertos USB, salida de vídeo HDMI, interfaz de red GigaEthernet, con potencia suficiente para decodificar vídeo en alta definición y capaces de ejecutar Linux / Android.

Los usos son muy variados, tantos como tu imaginación pueda tener, y algunas a día de hoy inpensables que irán surgiendo con el tiempo.

Las ventajas y usos más inmediatos pueden ser:

• Thinclient o Internet PC. Pequeño ordenador portátil debido a su peso (gramos) y dimensiones, que conectado a un televisor nos permita navegar por internet, comprobar el correo electrónico.
• Mediacenter. Reproductor multimedia de vídeos en HD, audio e imágenes, con reproducción en streaming de emisiones por internet.
• SmarTVs. Debido a las características anteriores podemos convertir nuestro televisor en un SmartTV, con conexión a internet, reproductor de videos H264, DivX, Xvid, navegador de internet, etc, etc.
• Pequeño servidor web, de archivos o de impresión. Para los usuarios más avanzados esto es una característica muy potente. En reducidas dimensiones podemos tener las funciones básicas de un servidor propio de una SOHO (Small Office Home Office), es decir de una pequeña oficina.
• Tablet TV. Tener una tablet Android con sus aplicaciones, juegos y utilidades en un televisor controlado por teclado y ratón.
• Universalización del computador. Proyectos como Raspberry PI, con precios reducidos (31 libras impuestos y portes incluidos) persiguen la idea original iniciada por la OLPC (One Laptop per Child), de que cualquier niño o persona pueda tener un ordenador.
• Herramienta de aprendizaje: Como en el anterior punto se impulsa la enseñanza de la programación de computadores en las escuelas.
• Mejora del medio ambiente: Son dispositivos cuyo consumo puede oscilar por debajo de 1 Watio a 3 Watios, para hacer labores que tradicionalmente usaríamos un PC de escritorio cuyo TDP sólo del microprocesador puede superar los 100 Watios. Esto supone un ahorro de energía y mínimo calentamiento.
• Sin contaminación sonora: Algo que muchos pasan por alto es el ruido que suele producir el sistema de ventilación de los ordenadores convencionales. Los miniordenadores basados en SOCs, a penas se calientan por lo que no requieren de ventiladores ni partes móviles para su enfriamiento. En consecuencia no hacen ruido.

Una consecuencia derivada de todo esto es que son sistemas que proporcionan un caldo de cultivo ideal para la difusión de la filosofía del software libre (GNU) y acercará el conocimiento de esta “filosofía” a muchos futuros ingenieros y aficionados.

Todo parecen ventajas, pero … ¿ tiene inconvenientes ?

Pues sí como todo en la vida. Inicialmente podemos destacar 3.

1. Estos dispositivos aún están en sus inicios y en “pañales”, con lo cual la disponibilidad es muy limitada. La espectación y demanda generada (sobre todo en la comunidad Geek) supera con creces la capacidad de fabricación y distribución. Con lo cual si quieres uno, deberás hacer un “preorder” y esperar. Además, en algunos casos, aún faltan unos drivers estables (por ejemplo para el sonido).
2. La distribución. Una consecuencia del punto “1″, es que los fabricantes/distribuidores son extranjeros, por lo que no esperes encontrarlos en tiendas de tu localidad. Tendrás que comprarlos por internet a webs inglesas, estadounidenses o incluso a China.
3. Aptos para usuarios avanzados o inquietos que quieran apreder. No son productos de electrónica de consumo (de momento) pensados para que hasta un abuelo pueda manejarlos. No tienen la simplicidad de manejo de un DVD. El software que puedes instalar es muy variado y con el factor común de Linux como Sistema Operativo. Aunque según avance el tiempo iremos viendo distribuciones cada vez más manejables.

Parece que esto me interesa … ¿ qué productos podemos encontranos ?

*) Raspberry Pi: Podría decirse que es la joya de la corona. No por su potencia o capacidades excepcionales respecto al resto, sino por su enfoque. Este producto es obra de una asociación que persigue hacer llegar a las escuelas ordenadores de bajo coste por unos 31$, con los que los alumnos puedan acercarse a un ordenador y aprender programación. Es una asociación sin ánimo de lucro con un gran potencial que está fraguando una comunidad bastante activa de usuarios y desarrolladores. Personalmente veo que este proyecto puede convertirse en el “Sinclair Spectrum” de la década actual (¿ os acordáis de revistas como Micromanía, MicroHobby y tantas otras … pues veréis con el tiempo … ¿ Pi-Manía ?).

Raspberry PI. Comparado con una tarjeta de crédito.

Actualmente es un producto que se vende sin una caja o encapsulado que lo contenga, sino que lo venden como una placa de circuitos sin carcasa (aunque ya existen aficionados diseñando modelos y sólo es cuestión de tiempo que las mismas empresas que lo distribuyen creen encapsulados).

Más info: http://www.raspberrypi.org

*) Cubox: Este es un producto de una gama superior al Raspberry. Es mucho más potente,  con mejores características y con forma de cubo (5cm por lado). Permite incluso conectar un disco externo por interfaz eSata, y dispone de receptores inalámbricos infrarojos. Su memoria es de 1GByte DDR3 (4 veces la memoria del Raspberry). Evidentemente, este es un producto más caro que el anterior, que sí se vende encapsulado y que está impulsado por una empresa, no una asociación sin
ánimo de lucro. Pese todo, tiene un precio muy reducido (99€ + portes).

Cubox. Escala respecto a una moneda.

Más info: http://www.solid-run.com/products/cubox

*) Mele A1000 / A2000: En este caso estamos hablando de un STB (Set Top Box) orientado a centro multimedia que ejecuta Android, de la empresa china Mele. En principio es un sistema cerrado, es decir, no podemos cambiarle el sistema operativo ni usarlo como un ordenador. Sin embargo, el propio fabricante suministra las instrucciones y el accesorio (incluido en el precio) para “liberarlo” y poder instalar lo que queramos. Su potencias y capacidades son básicamente el doble a las del Raspberry y su precio oscila de 70 a 100$ (más portes). Su tamaño es superior al Cubox.

Mele A1000. Parte posterior, conexiones.

Más info: http://www.mele.cn/en/web/pro_show.aspx?cid=46&pid=60

*) FXI Cotton Candy: No por ser el último es el menos capaz. Este es un producto de prestaciones superiores al Pi, pero con unas dimensiones ultracompactas. Es un sistema computador en el tamaño de un lápiz de memoria USB, con un diseño y encapsulado ideal para quienes buscan un ordenador portatil en el bolsillo. Sus prestaciones y tamaño lo hacen suculento para muchos geeks. A diferencia de los otros, su precio es más elevado alcanzando los 189 euros.

Cotton Candy. Un potente ordenador del tamaño de una memoria USB.

Más info: http://www.fxitech.com/products/

Bueno, estos son algunos de los productos de los que veremos hablar y mucho en la prensa e internet en los próximos meses, siendo Raspberry Pi actualmente el más popular.

¿ Estás interesado en alguno ? ¿ te ha picado la curiosidad ? ¿ cuál te comprarías ?… personalmente llevo desde hace un año siguiendo la estela de estos ingenios, así que ya tengo encargado mi primer Raspberry Pi que espero con ilusión y destinaré a mi hija.

El Cloud computing, o computación en la nube representa una nueva forma de entender la oferta de servicios en Internet que está ganando mucho terreno en los últimos años. Este paradigma, relativamente reciente, basa su fuerza en el hecho de que los usuarios puedan acceder a multitud de servicios sin que, necesariamente, tengan muchos o incluso ningún conocimiento de software de gestión o de hardware de lo que están haciendo uso.  Por tanto está comenzando a ganar terreno a soluciones tradicionales de escritorio ubicadas en nuestras oficinas.

“Estar en la nube”

La expresión “estar en la nube” (a la que alude el Cloud Computing) se ha vuelto frecuente en el mundo de Internet. El Cloud computing  permite reunir juntos una gran cantidad de servicios que, habitualmente, requerían de un amplío, variado y sofisticado software y hardware, lo cual viene siendo ideal para un software de gestión. De esta manera, es muy útil para las pequeñas empresas que no tienen tiempo ni dinero para invertir en departamentos especializados que se encarguen de gestionar ese software de gestión que, además, normalmente requería de un hardware caro. Así, por tanto, el Cloud Computing permite ahorrar costes a través de un hardware y software de gestión centralizado, contratado  a modo de alquiler.

Funcionamiento

La información manejada a través del software de gestión de Cloud computing es alojada y procesada por servidores que no sólo centralizan los recursos sino que, a través de un fuerte software de gestión, debido a su reducida dimensión comparada con el método tradicional de acaparar hardware, permite ahorrar energía, optimizar recursos y conseguir mayor rapidez en el proceso de tareas diversas.

Ventajas e inconvenientes

Por otro lado, pese a que este software de gestión presenta unas condiciones muy buenas respecto a cualesquiera anteriores, el Cloud computing también tiene algunos defectos: el hecho de mantener todos los datos relevantes para una empresa en la Red y no en una dirección física pone en mayor riesgo a la empresa en caso de sustracción de datos o “hackeo” de los servidores. Por otra parte, la utilización de prótocolos de seguridad en la web (https) entorpece la velocidad del software de gestión de información, cosa nada baladí.

Pero, pese a estos inconvenientes, las ventajas que nos ofrece un sistema de software de gestión en Cloud, especialmente para aquellas empresas que no tengan muchos recursos económico ni personal con excesivos conocimientos técnicos, superan en buena medida los inconvenientes. Facilidad de uso, centralización de productos, velocidad de despliegue de la solución, pagar en función del uso de los recursos, … no es poca cosa para un sitema de gestión de software como el Cloud Computing.

En definitiva…

Todo parece indicar que el progreso del Cloud Computing va a seguir su curso y que tendrá un papel importante en las Pymes (como software de gestión) que necesiten una gestión rápida, eficiente, a coste razonable y de calidad de su información gracias a un buen servicio pero que no puedan tirar la casa por la ventana.

Habrá que estar atentos. Recuerden: Cloud Computing.

Una de las características que lo ha hecho popular ha sido su visualizador Adobe Acrobat Reader que es gratuito (pero no libre) para distintas plataformas siendo la más popular Microsoft Windows, por lo que para visualizar/imprimir su contenido no es necesario de un programa pesado, sino de un pequeño visualizador.

Sin embargo, para generar un documento PDF Adobe ofrece la solución Adobe Acrobat, el software oficial de Adobe para crear y manipular o firmar digitalmente documentos PDFs. No hay que decir que este software no es precisamente barato.

Por otro lado, en los últimos años el lector Adobe Acrobat Reader a pasado de ser un liviano programa de visualización en uno bastante pesado y relativamente lento, que en ocasiones no instala correctamente.

Por suerte para la pequeña y mediana empresa, en los últimos años han surgido alternativas para tabajar con PDF basadas en software libre y gratuitas, que nos harán la vida más fácil. Os presentamos algunas tras el salto:

Visores

Sumatra PDF.
http://blog.kowalczyk.info/software/sumatrapdf/free-pdf-reader-es.html
Es un visor libre de documentos PDF, XPS, DjVu, CHM, CBZ, CBR para Windows. Su principal virtud es la de ser muy ligero, rápido y minimalista (el instalador sólo ocupa 4.5 MB), disponiendo incluso de una versión portátil que no requiere instalación. Además puede integrarse con Firefox o Internet Explorer.

Just PDF.
http://sourceforge.net/projects/justpdf/
Un visor de PDFs muy liviano y sencillo que consume poco recursos.

Generadores

PDFCreator.
http://www.pdfforge.org/
Posiblemente la mejor herramienta gratuita y libre para crear documentos PDF. Se instala como una impresora virtual Windows, por lo que para generar un PDF sólo tendremos que lanzar una impresión por esta impresora. Tiene múltiples opciones para generar el PDF, como firmas, espacio de color, restricciones del documento, etc.

PDF Maker y Virtual Image Printer Pro.
http://code-industry.net/index.php
Ambos son programas desde los que podremos generar un documentos PDF desde cualquier aplicación windows, ya que se instalan como una impresora Virtual del sistema operativo.

Mientras que PDF Maker es una aplicación especializada en PDF, Image Printer es una utilidad interesante que nos permitirá entre otras cosas generar una imagen en los formatos BMP, PNG, GIF, JPEG, JPEG2000, TIFF, SWF, RTF, PDF, DjVu o XLS del documento a imprimir.

Editores

PDF Split and Merge.
http://www.pdfsam.org/
Es una utilidad que nos permitirá cortar y cobinar documentos PDF. Con 12 plugins incorporados, nos permitirá reordenar las páginas, rotarlas, encriptarlas, desencriptarlas, establecer metadatos o hacer una composición visual de los documentos, entre otras muchas funciones.

PDF Edit.
http://www.pdfedit.cz
PDFedit es un editor gratuito de fuente abierta pdf y una biblioteca para la manipulación de documentos PDF, publicado bajo los términos de la GNU GPL versión 2. Incluye una biblioteca para manipulación de PDF, interfaz gráfica de usuario, un conjunto de herramientas de línea de comandos y un editor de PDF. No sólo es editor sino también visualizador.

PDF Jumbler.
http://sourceforge.net/projects/pdfjumbler/
Es una sencilla utilidad para mezclar, reordenar y borrar páginas de un documento PDF. Está desarrollado en JAVA por lo que es necesario tener instalada la máquina virtual Java (http://www.java.com/es/download/).

PDFBooklet
http://pdfbooklet.sourceforge.net/
Es una aplicación escrita en Python Gtk que permite hacer libros o folletos a partir de los archivos PDF. También puede ajustar los márgenes, rotar, escalar, combinar archivos o extraer páginas.

Estas son algunas de las aplicaciones libres que podemos encontrar para trabajar con PDFs, que en su conjunto pueden sustituir completamente las funciones habituales necesarias por una PYME.

Sin embargo, no somos conscientes de la dificultad que ello supone para ciertas personas que tienen algún tipo de minusvalía/deficiencia física o enfermedad que limita sus capacidades. Algo tan sencillo como cruzar una calle puede ser un gran reto para un invidente, o subir unas escaleras para alguien en silla de ruedas o con muletas.

Símbolo de la accesibilidad

La Accesibilidad es la materia que versa sobre el grado en el que todas las personas pueden utilizar un objeto, visitar un lugar o acceder a un servicio, independientemente de sus capacidades técnicas, cognitivas o físicas. Y es que este colectivo va aumentando según pasan los años. Muchos no son conscientes que con el paso del tiempo, las personas envejecen y solemos perder capacidades físicas y neuronales que nos impiden acceder y realizar muchas actividades; teniendo en cuenta que cada vez nuestra población es más anciana, la accesibilidad debe empezar a jugar un aspecto fundamental en nuestras vidas y trabajos.

A lo largo de la historia se han ido realizando inventos y técnicas que intentan ayudar y facilitar la vida a las personas. Unas sencillas gafas, los ascensores, el Braille, las sillas de ruedas, el lenguaje de signos, las señales auditivas en semáforos, etc, son claros ejemplos de ello.

Muchas de estas, son técnicas “analógicas” o clásicas válidas para facilitar al ser humano … pero …
¿ Cómo pueden ayudarnos las nuevas tecnologías a conseguir un mundo más accesible ?

Antes de continuar un inciso.

Accesibilidad, Usabilidad … ¿ son lo mismo ? No. Son dos aspectos estrechamente relacionados pero diferentes.
La usabilidad intenta medir la facilidad, comodidad o sencillez de uso de un elemento hardware o software. Sin embargo, para poder “usar” algo antes hay que poder “acceder”, y es en esto último (tal como definímos anteriomente) en lo que se centra la accesibilidad. Aclarado esto, continuamos.

• Dentro del universo web, existe una iniciativa estándar de la W3C (World Wide Web Consortium) que intenta medir el grado de accesibilidad de una página web. El WAI (Web Accessibility Initiative), define una serie de pruebas que deben pasar las webs accesibles y que se miden en tres niveles: A, AA y AAA, siendo este último el de mayor nivel o exigencia. Por ejemplo, en España las webs de los organismos oficiales están obligados a cumplir mínimo el nivel A.

• La robótica y los autómatas, son un campo que comienza a dar sus frutos para conseguir un mundo accesible. Robots que obeceden nuestras órdenes y realizan labores en nuestras casas, o exoesqueletos para facilitar la movilidad, la subida de peldaños o el desplazamiento de las personas son otro ejemplo.

• Otros áreas de interés son la visión por computador, la realidad aumentada o el recorrido virtual inmersivo en dispositivos móviles. ¿ Se imaginan poder visitar e interactuar con un castillo o un museo al que las barreras físicas le impiden acceder o sencillamente parte de su estructura ya no existe ? ¿ o interactuar con una vasija de más de 200 años en sus manos sin temer a romperla ?. Hace unos días acudimos como ponentes al “Curso de accesibilidad Universal e Intervención en Patrimonio 2011″ en Sevilla, presentando un ejemplo real y prático de cómo estas materias centradas en dispositivos móviles como teléfonos o tablets podían ayudarnos (http://www.infoarquitectura.com/01_inicio_noticia.php?idn=80).

Estos son algunos ejemplos de cómo las nuevas técnicas digitales nos pueden ayudar a conseguir un mundo más accesible. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer y sólo se andará con el compromiso, concienciación y el apoyo de nuestra sociedad.

Ventajas o “pros” del Software cliente / servidor:

1.- Permite un mejor aprovechamiento del hardware del equipo.

2.- Polifacético, puede atacar con facilidad un mayor espectro de actuación.

3.- Menores tiempos de desarrollo => Menor coste => potencialmente más barato.

4.- Mejores tiempos de respuesta.

5.- No dependencia de internet, siempre online.

6.- Si se desea y el software lo permite, puede trabajar también por internet.

7.- Siempre funcionará, sin dependencia del  navegador web.

8.- Movilidad.

Si quieres saber más, te las desallo tras el salto.

1.- Permite un mejor aprovechamiento del hardware y software del equipo.
Las aplicaciones de escritorio suelen estar desarrolladas pensando un sistema operativo y familia hardware concretos. Estas aplicaciones tienen un mayor acceso al hardware del equipo por lo que podrán realizar acciones a día de hoy imposibles mediante un software web. Aunque ciertas aplicaciones web intentan resolver estos inconvenientes mediante “plugins” que se ejecutan en el lado del cliente, ciertamente están muy limitadas en el acceso al hardware del equipo cliente.
Por otro lado, las mayoría de las aplicaciones web están desarrolladas con lenguajes interpretados, los cuales tienen como inconveniente un peor rendimiento (html, php, javascript, actionscript, java) son todos interpretados o pseudointerpretados.

2.- Polifacético, puede atacar con facilidad un mayor espectro de actuación.
El software “tradicional”, debido a que se ejecuta en su mayoría en el lado del cliente y tiene un mayor acceso al hardware puede abordar un mayor tipo de aplicación, desde aplicaciones industriales de control y monitoreo de procesos, hasta accesos a bases de datos o videojuegos. En ese sentido, las aplicaciones web, están bastante más limitadas, y por tanto existen ámbitos que a día de hoy no pueden resolver

3.- Menores tiempos de desarrollo => Menor coste => potencialmente más barato.
Las aplicaciones de escritorio cliente/servidor llevan en el mercado mucho más tiempo que las aplicaciones web, las cuales suelen centrar su ejecución en el lado del servidor. Por esa razón, las herramientas de desarrollo están más evolucionadas y depuradas para el desarrollo de aplicaciones de escritorio en la creación interfaces de usuario o conectar con bases de datos, permitiendo al desarrollador ahorrar tiempos. Otro aspecto importante es la depuración de las aplicaciones, es decir el monitoreo para la detección y correción de errores, los cuales están muy bien resueltos en aplicaciones “tradicionales”. Por el contrario, el desarrollo de aplicaciones web, viene derivado del diseño de páginas web, es decir, de la época en la que las páginas web eran estáticas, y el lenguaje de descripción está pensado para maquetar un diseño gráfico. Para dotarle de dinamismo, el programador debe apoyarse en lenguajes de programación en el lado del servidor (ej: java, php, asp, etc) y otros en el lado del cliente (javascript, actionscript, vbscript, etc), lenguajes diferentes que complican el desarrollo (el programador debe trabajar con varios lenguajes distintos, a diferencia del software tradicional), y las herramientas de desarrollo aún distan bastante del software de escritorio. Ejemplo: rellenar una rejilla con datos procedente de una base de datos y paginarlos, es algo que en programación de escritorio puede estar resuelto en segundos o minutos, mientras que en una aplicación web, puede requerir horas.
Este es uno de los puntos más fuertes en el desarrollo de software de escritorio cliente/servidor.

4.- Mejores tiempos de respuesta.
Como consecuencia del mejor aprovechamiento del hardware y software del equipo, se pueden conseguir unos tiempos de respuesta menores. Esto es algo que puede ser vital según el caso.

5.- No dependencia de internet, siempre online.
Habitualmente las aplicaciones de escritorio son monopuesto o cliente/servidor en red local, de modo que no es necesario el uso ni la dependencia de internet para trabajar. Esto es fundamienta y vital para la mayoría de las empresas. Los trabajadores de una empresa no pueden parar, porque existan algún problema con la linea de internet, y a día de hoy, la fiabilidad de internet está muy lejana a la del suministro eléctrico.

6.- Si se desea y el software lo permite, puede trabajar también por internet.
La ventaja de trabajar online, no es exclusiva del software web. Las aplicaciones cliente/servidor pueden trabajar con este modelo, con independencia de si el servidor está en tu oficina u otra ciudad, empleando internet como medio de comunicación. Es más, existen apliaciones que implementan sistemas de réplica o sincronización para que en caso de desconexión, distintas oficinas o sucursales puedan seguir trabajando con datos locales, que serán sincronizados cuando vuelva el acceso a internet. Por contra, la inmensa mayoría de las aplicaciones web se ofrecen como un servicio externalizado por lo que existe una total dependencia de internet.

7.- Siempre funcionará, sin dependencia del  navegador web.
Las aplicaciones web, tienen una total dependencia del navegador web. Aunque suelen desarrollarse utilizando un estandar internacional (HTML del W3), no todos los navegadores lo implementan al 100%. Eso conlleva a que a la hora de desarrollar se deban fijar unos navegadores como objetivo y revisar su funcionamiento en estos. Sin embargo existe efectos colaterales. Los navegadores suelen actualizarse con bastante frecuencia por razones de seguridad, e incorporando nuevas funcionalidades. Por esa razón, no es extraño ver que tras una actualización del navegador, lo que antes funcionaba correctamente ahora deja de hacerlo o se muestra incorrectamente, lo cual puede requerir la constante revisión del programa, lo cual se traduce en tiempos y costes.

8.- Movilidad.
Las aplicaciones de escritorio pueden ser móviles, mediante Redes Privadas Virtuales (VPNs), o Terminales Gráficos Remotos, que nos permiten dar acceso a la base de datos o equipos de otra oficina central. Sin embargo, la dependencia de un hardware concreto (resolución de pantalla, sistema operativo, etc), hace que estas no pudan ser ejecutadas nativamente por terminales móviles (smartphones, pdas o tabletas), necesitando un desarrollo específico para estas.

Estas son algunas de las ventajas del software de gestión de escritorio cliente / servidor frente al web, sin embargo no son todas. Las más importantes son el aprovechamiento del hardware, costes/tiempos de desarrollo e independencia de internet. Por otro lado, como indicamos, son muy discutibles, ya que incluso para las ventajas del software web, existen alternativas en el software de escritorio cliente/servidor y viceversa. Por contra el marcado enfoque del software web orientado hacia el software como servicio, hace que las empresas que ofrecen estas aplicaciones nos hagan depender de sus servidores y por tanto de la conexión a internet para poder funcionar.

Ahora conocidos estos aspectos …

¿ cuál es el tipo de software que mejor se adapta a tu empresa ? ¿ software vía web o software de escritorio cliente/servidor ?

Internet se va extendiendo por nuestras vidas, empleos, y en gran medida gracias a la web. Cuando a cualquier persona se le habla de Internet, automáticamente le viene a la cabeza las páginas y portales web o el correo electrónico. Es más, la aparición de aplicaciones tipo webmail, chats, blogs, foros, redes sociales, etc. hace que cada vez más nos acostumbremos a utilizar un navegador web para acceder a ciertas aplicaciones y utilidades de uso diario. En consecuencia, no es de extrañar que comencemos a ver aplicaciones de gestión empresarial basadas en web.

Ante esta situación muchos usuarios e incluso desarrolladores  se preguntan,

¿ qué opción es mejor ?

¿ software vía web, o software tradicional de escritorio cliente/servidor ?

En nuestra carrera profesional, hemos abordado en Prisma tanto proyectos software de desarrollo de gestión (nuestra división de software de gestión: www.prismasg.com), como proyectos web y de marketing en Internet (nuestra división: www.prismaim.com), y hemos de señalar que responder a esa pregunta no es trivial, hay una gran dependencia de las funcionalidades, los requisitos y restricciones marcadas por el cliente.

Para encontrar una respuesta, lo mejor es analizar los pros y contras de cada opción, y ver en qué escenarios es más adecuada una vía u otra.

Debido a la temática del blog y la extensibilidad del tema, nos centraremos exclusivamente en el software de gestión empresarial e intentaremos dar respuesta a la cuestión en 2 partes. Hoy abordaremos las ventajas o “pros” del software vía web, mientras que en la siguiente lo haremos del software cliente/servidor (no web).

Ventajas o “pros” del Software web:

Hemos de indicar, tal como veremos en estos dos artículos, que todos y cada uno de los puntos que presentamos son plenamente “discutibles”, y por tanto según de la solución concreta de la que hablemos, es decir, el software concreto a utilizar, puedan cumplirse de forma total, parcial, o ninguna.

1.- No requiere instalar software especial (en los clientes).
En esencia, para acceder a un software web sólo necesitamos disponer de un navegador de páginas web (Internet Explorer, Firefox, Opera, Chrome, etc), los cuales suelen venir con el propio sistema operativo. No es necesario tener nada más. Debido a la arquitectura de las aplicaciones web, el navegador suele quedar relegado a mostrar el interfaz de usuario (menús, opciones, formularios, etc), mientras que toda la compleja lógica de negocio se lleva en el lado del servidor.

2.- Bajo coste en actualizar los equipos con una nueva versión.
Los navegadores web visualizan (renderizan) las páginas web que son servidas por el servidor web dinámicamente. En ese sentido, es el servidor quien ejecuta la mayor parte del código de la aplicación, y suministra de forma centralizada las vistas (las páginas) a los navegadores conectados. En consecuencia, no hay que instalar nada en los puestos de trabajo, ya que la actualización se realiza en el servidor, y automáticamente la ven todos los usuarios.

3.- Acceso a la última y mejor versión.
Como consecuencia del punto “2”, se evita que pueda existir algún equipo que ejecute una versión diferente y desactualizada. Si existen ordenadores con distintas versiones del programa se puede originar problemas de consistencia en la información, o pérdida de funcionalidad.

4.- Información centralizada.
En una aplicación web, no sólo la lógica de negocio está centralizada en el servidor, sino también los datos que se ubican en una base de datos centralizada (en ese servidor u otro destinado a tal fin). La centralización tiene la ventaja de facilitar el acceso a la misma.

5.- Seguridad y copias de seguridad.
Este punto es un corolario del “4”, es decir, una consecuencia. Como disponemos de los datos centralizados es más fácil establecer y llevar el control de una política de copias de seguridad centralizada. Es más, al no ubicarse los datos en el puesto de trabajo, en caso de robo o incendio de alguno de estos, la empresa no ha perdido información y puede desplegar rápidamente un nuevo puesto de trabajo (PC con un navegador web).

6.- Movilidad.
Este es un concepto relativo y dependiente de la implantación concreta. Si el software está ubicado en un servidor web en Internet o bien disponemos de una intranet externalizada (extranet), cualquier usuario con un portátil y una conexión a internet móvil, podría acceder a la aplicación.

7.- Reducción de costes en los puestos cliente (mayor longevidad).
Debido a que las páginas se ofrecen desde el servidor web, quien suele ejecutar la mayoría de los procesos y la lógica de negocio, el equipo cliente queda relegado a mostrar los resultados y formularios, para lo cual no es necesario un hardware potente en los puestos de trabajo, lo que se traduce en reducción de costes y una mayor longevidad en el uso de los mismos (no hay que cambiar el hardware de los puestos porque ahora se requieran operaciones más complejas).

Estas son las principales ventajas del software web. Aunque quizás se me haya podido quedar alguna en el tintero, casi con toda seguridad será consecuencia de las anteriores.

Sin embargo no todo son ventajas. Debemos recordar que en el mundo real de los requisitos y restricciones no existe la solución perfecta, sino la más o menos adecuada al caso planteado. Por ello, una solución web también tiene sus inconvenientes, unos derivados del modelo web, y otros como consecuencia de cómo se implante. De todos modos y para no alargar más el artículo expondremos estas desventajas en el próximo cuando hablemos del software “no web” o de escritorio.

Si usted decide informatizar su negocio, o bien, utilizar un equipo informático en su hogar para realizar unas labores …

¿ Qué es lo que necesita ?

A) Un software, con el que trabajar ?

ó

B) Una solución software ?

Posiblemente, ente este momento se le plantee la siguiente duda … ¿ no es lo mismo un software (A), que una solución software (B) ?

Como es de esperar la respuesta es NO, y la elección entre (A) y (B) dependerá de varios factores, pero principalmente de sus conocimientos y formación.

Me explicaré mejor. Aunque existen muchos sitios donde se habla de “software” y “solución software” indistintamente, realmente no son la misma cosa.

Cuando se habla de un “software“, estamos hablando de una herramienta. Para un usuario final, un ordenador, el sistema operativo y las aplicaciones que utiliza, son meras herramientas para realizar un trabajo. Por ejemplo, un procesador de textos para un oficinista o adminstrativo, es como para un cirujano su bisturí, un carpintero su sierra, o un albañil su pala o martillo. Son objetos que un profesional manipula para realizar una labor.

El software de amplia difusión, nos permite comprar aplicaciones en muchos lugares, como quien compra una lavadora, un martillo, o cualquier otro producto de consumo. Si embargo para poder utilizar ese software es necesario que quien vaya a utilizarlo deba cumplir una serie de requisitos, los cuales en ocasiones son obvios, pero como suele decirse, el “sentido común es el menos común de todos los sentidos”.

Pongamos un ejemplo.

Supongamos que necesitamos desplazarnos de nuestra casa al trabajo diariamente, de modo decidimos comprarnos un coche, el cual será una herramienta para poder llegar al trabajo de forma cómoda y rápida. Así que acudimos al concesionario, y rellenando la documentación oportuna, nos lo financian e incluso nos regalan el seguro obligatiorio … Estamos supercontentos con el trato que hemos recibido, y la verdad es que el coche es muy bonito y fiable, es más el vendedor nos asegura que tan fácil de conducir que “hasta un niño podría hacerlo“, cómodo y robusto … Perfecto. Entonces, tras el papeleo oportuno, acudimos a recoger el vehículo que nos tenían reservado, nos ponemos al volante y de repente dices … pero … “¿ estó como se conduce ? ¿ para qué sive esta palanca ? ¿ y esto cómo se mueve ?” Ante esas preguntas el comercial nos indica donde se encuentran los controles básicos del coche (pedales, cambio de marcha, radio cd, freno de mano, luces, …); a lo cual le decimos: “Bien … ¿ pero esto cómo se maneja ?“, el comercial respetuosamente nos pregunta, “bueno … ¿ usted tendrá permiso de conducir, no ?“, a lo cual respondemos … ” ¿ permiso de qué ? a mi nadie me dijo nada que me hacia falta ese permiso. Me siento engañado.“

Un inciso,

si todo esto le parece extraño y nuevo, le digo que sí, efectivamente, hace falta un permiso de conducir para poder circular con un coche, y que este lo podrá obtener acudiendo a una autoescuela …

Bromas a parte, y aunque este ejemplo es muy extremo (pienso que todo el mundo sabe, incluso quien no conduce, que hace falta un canet de conducir, para poder llevar un coche …), existen situaciones en el mundo de la informática, donde el usuario se piensa que por comprarse un ordenador y un programa ya es capaz de hacer lo que quiera.

Muchos piensan que : “comprándome el Adobe Photoshop (R) y un ordenador de última generación, seré un Picaso o un Dalí …“, o “comprándome un programa de contabilidad podré llevar la empresa al día” … Bien, quien piense así se olvida de que un programa o un software es una “herramienta”, que nos ayuda a trabajar y facilita nuestras labores, pero no hace el trabajo por nosotros. Como los que realmente trabajamos somos nosotros, necesitaremos conocer nuestros trabajo, tener aptitudes para el mismo, y formarnos tanto para el trabajo, como en la herramienta que vayamos a utilizar; y por último, practicar mucho.

Por ejemplo, para hacer la contabilidad de una empresa con un cierto programa, antes deberemos saber de contabilidad. El manual del programa nos enseñará su uso y manejo (el de la herramienta), pero antes deberemos saber teoria contable (lo que es una cuenta, un asiento, un apunte, el principio básico contable, …). Pero no solo eso, el programa que utilizamos funciona en un ordenador y con un sistema operativo Windows, Linux, Macintosh o el que sea. Por ese motivo deberemos formarnos también, aunque sea a un nivel básico a desenvolvernos en ese entorno de trabajo.

¿ Se imaginan intentar usar un programa Windows, sin saber lo que es un ratón ?

Cuando compramos software, compramos una herramienta, y debido a estas lagunas formativas que puedan existir, es donde finalmente surgen los servicios de empresas para lograr una “solución software”, es decir, una herramienta software más unos servicios adicionales que nos permitan realizar nuestro trabajo. Estos serivicios pueden ser de instalación / implantación del programa, formación (del programa, del sistema operativo, de un PC o sobre cualquier otra temática - mecanografía, contabilidad, diseño gráfico - teoría del color y la composición -, …), copias de seguridad, etc.

Por ello, y para evitar malos entendidos con su vendedor de software, antes de tomar una decisión, piense un poco y pegúntese a usted o a su vendedor, “¿ qué requisitos previos formativos y de aptitud son necesarios para poder utilizar el programa ?”

Haciendo caso a Albert Einstein cuando dijo “Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo”, observa la necesidad de impulsar a su empresa partiendo de un cambio en su gestión y organización.

Posiblemente sea este el punto, en el que detecte la necesidad de incorporar un software que le ayude en las labores de gestión, producción, fabricación, financieras, etc de su empresa. Llegada a esta situación, y tras leer un poco de las alternativas del mercado posiblemente se plantee la siguiente pregunta.

¿ Qué tipo de software implantar en mi empresa ?

A.- ¿ Un software vertical o paquete informático (suite) específico para mi sector?

B.- ¿ Un ERP (Enterprise Resource Planning), es decir, un Software Integral para la  Planificación de los Recursos de mi Empresa?

Antes de continuar un inciso:

Si desconoce lo que es un ERP, o tiene una idea un poco confusa, le recomiendo las anteriores entradas en el blog donde se comentaban los 10 consejos en la elección de un ERP (parte 1 y parte 2), o bien acudir a la wikipedia.

Si desconoce lo que es un software vertical o paquete informático vertical, en ocasiones llamados también “suite de gestión”, les comentaré que son un desarrollo informático pensado específicamente para solventar la necesidad concreta de un sector determinado. Son aplicaciones con mayor o menor contenido, pero que han sido concebidas para solventar con cierta eficiencia y eficacia la rutina marcada por un tipo de negocio.

Continuemos….

Si esta pregunta me la hubiese hecho hace 10 ó 15 años, posiblemente podría aconsejarle la implantación de una aplicación o suite específica para un sector, o incluso, según fuese el caso, el desarrollo de una solución a medida (suponiendo que no existiese solución estándar en el mercado válida para su negocio, o tuviese unos requisitos muy específicos no incorporados en las soluciones paquetizadas). En aquel momento las soluciones ERP existentes en el mercado, estaban destinadas para grandes empresas y corporaciones, y por lo tanto su coste era muy elevado. Eran más rentables las soluciones verticales o suites estandar.

Sin embargo, hoy en día ya no es así. El costo de los programas informáticos se ha reducido, y la escalabilidad del software es mucho mejor gracias a la evolución de las herramientas de desarrollo. A esto hay que unir, que durante este tiempo, la estrategia de un gran número de empresas de desarrollo de ERP ha cambiado, para centrarse en el mercado pequeño-medio (small and middle market), es decir, en la pequeña y mediana empresa PYME. En ese sentido, hoy tenemos soluciones ERP modulares que permiten a la empresa adquirir aquella funcionalidad necesaria, sabiendo que el producto se podrá escalar según esta evolucione.

En la actualidad es preferible elegir la implantación de un ERP. Pero, no me malinterprete, si lo desea, podrá comprar una suite o software vertical específico de su sector, y estos productos seguirán teniendo su nicho de mercado, sin embargo, cada vez tienen menos sentido. ¿ Por qué ? Estas son algunas de las razones:

• Adecuación. ¿ por qué comprar algo que sólo le ofrece una parte de lo que usted desea ? Los ERPs actuales son modulares y ofrecen muchísimas funcionalidades capaces de satisfacer sobradamente su demanda, por lo que sólo necesitará incluir aquello que necesita.

• Escalabilidad. ¿ qué sucederá según su empresa crezca y demande nuevas funcionalidades ? La modularidad de un ERP, le permitirá incorporar aquellas nuevas características que inicialmente no requería.

• Flexibilidad: ¿ Quién sabe a donde evolucionará su empresa en 5 años ? Su empresa no puede quedarse estancada, porque el software que utiliza no puede realizar un nuevo proceso o atender una nueva necesidad. Los ERPs son personalizables, por lo que si demanda la gestión de un nuevo proceso, tendrá la posibilidad de incorporarlo mediante 3 vías, que según el caso pueden ser:

o La parametrización del módulo implicado
o La adquisición de un módulo que resuelva la nueva necesidad
o El desarrollo de un software específico integrado en el ERP

Por el contrario, si usa un software vertical, lo máximo que podrá hacer es sugerírselo a la empresa responsable del producto, y esperar a que un día piensen en incorporarlo.

• Integración en las labores del negocio. Un ERP maneja la información como un todo, es decir, la información de los diferentes módulos están interrelacionadas en una misma base de datos. Por ejemplo, producción debe estar comunicada de forma efectiva con la contabilidad, ventas, compras o cualquier otro departamento de la empresa.

• Necesidad de integración EDI (intercambio electrónico de datos) con otras empresas. Según crece una empresa, puede acceder a mejores clientes, y llega un momento, en el que por ejemplo, para agilizar los procesos de compras y ventas, los clientes demandan la comunicación automatizada entre los sistemas informáticos de ambas empresas, para la realización de estas labores. Esta es una de las cuestiones que suelen estar soportadas por los modernos sistemas ERP.

• Garantía de continuidad. Muchas suites informáticas de software vertical, suelen estar desarrolladas por pequeñas o medianas empresas de dudosa continuidad, o con dificultad para soportar una época de bajo negocio. Sin embargo, el desarrollo de un ERP, requiere la existencia de una empresa solvente, habitualmente respaldada por un grupo inversor, con suficiente capital como para sostener el desarrollo de las dimensiones de un ERP.

• Relación Funcionalidad / Precio: Esta relación, suele ser mayor en los ERPs destinados a la PYME que en muchas suites sectoriales estándar. Es decir, lo que ofrecen, y al precio al que lo hacen suele ser más rentable. Es más, con objeto de abaratar costes y facilitar la penetración de los ERPs en las Micro PYMES, se está comenzando a utilizar un nuevo modelo de negocio llamado SAAS (Software As A Service) o también llamado Software como Servicio. En esta modalidad, se ofrece a la empresa la posibilidad de alquilar el uso del ERP, para minimizar los costos y el riesgo de la inversión inicial. Esta forma de negocio, se concibe como una opción con proyección en los próximos años para aquellas empresas que, por sus limitaciones económicas, hasta la fecha sólo podían optar por Suites Informáticas Verticales, que limitaban su crecimiento.

Como puede ver, existen razones de peso para decantarse por una solución ERP frente a un software vertical específico del sector. Es más, muchos desarrolladores de ERP, como consecuencia de su recorrido y continuo contacto con las empresas, suelen tener soluciones verticales basadas en su ERP para sectores específicos, como por ejemplo: viñedos, construcción, inmobiliarias, industrias de producción y fabricación, etc. Razón más aún para seleccionar un ERP en esta decisión.

En conclusión, pocas bazas tiene a su favor un software vertical específico de un sector, siendo una de ellas el precio. Pero como hemos comentado este factor cada vez reduce su diferencia, y si a esto añadimos las posibles subvenciones existentes de la administración pública por modernización en la empresa, puede llegar a ser nulo.

1. Funcionalidad
2. Tecnología utilizada, posibilidades de futuro
3. Experiencia de la empresa implantadora
4. Fabricante del software
5. Tiempos de implantación
6. Soporte, actualizaciones
7. Coste total de propiedad

llegando a comentar los dos primeros (funcionalidad y tecnología utilizada). En este artículo continuamos comentando los restantes:

3. Experiencia de la empresa implantadora. Como indicábamos anteriormente, el software es una herramienta para su empresa. Pero una herramienta a la que debe adaptarse y que deberán adaptársela a las peculiaridades de su empresa. El éxito de una implantación radica en gran medida en la empresa que realiza esta labor. Haciendo un símil, un ERP es como un traje de fábrica, este puede puede elegante, informal, para verano o invierno, … todo depende del tipo que necesite. Sin embargo, una vez que lo elija  le deberán tomar medidas y realizar arreglos para adaptarlo a su cuerpo. Por ello,  el éxito de que el traje le quede mejor o peor dependerá en gran medida de las habilidades, soltura y experiencia de quien le venda y arregle el traje.  Deberia realizarse estas preguntas:
   ¿ qué experiencia tiene la empresa ?
   ¿ cuánto tiempo lleva trabajando ?
   ¿ han implantado con anterioridad para otra empresa de mi sector ?
   ¿ qué referencias puedo tener de ella ?

4. Fabricante del Software.  En relación con los puntos comentados anteriormente sobre las posibilidades de futuro, es importante tener información sobre el ERP y la empresa que está destrás de su desarrollo. Ella es la responsable del 100% de las funcionalidades estándar que ofrece el ERP, su evolución y planes de futuro, y es quien en última instancia responderá por este. Por lo cual debería plantearse estas cuestiones:
   ¿ qué empresa es la desarrolladora del ERP ?
   ¿ cuál es su evolución en los últimos años ?
   ¿ cuántas implantaciones tiene a nivel ?
   ¿ dispone de verticalizaciones para mi sector ?
   
5. Tiempos de implantación.  Cuando se propone la implantación de un ERP, esta debe marcarse dentro de unos plazos y tiempos previstos. Son comunes los casos de implantaciones largas que llegan a cerca de un año por una mala planificación inicial, o sencillamente aquellos en los que se contrataron soluciones sin mirar sus tiempos de implantación.  Antes de elegir un ERP deberá preguntarse ¿ en cuánto tiempo se implantará el ERP en la empresa ? ¿ qué plan o timming del proyecto tienen propuesto ? Aunque en muchas soluciones dicen tener bajos tiempos de implantación, sea cuidadoso en la elección. ¿ qué es poco tiempo ? ¿ qué es mucho ? La mejor forma de salir de dudas es comparando lo que le ofrezcan distintas soluciones. Si le informan que los tiempos de implantación son por debajo de 1 mes, deténgase y estudie el caso. Son pocos los escenarios donde un ERP se implanta en menos de 1 mes. En situaciones de dudosa temporalidad,  hágase estas preguntas:
   ¿ cómo le han contabilizado el tiempo ?
   ¿ están incluidas todas las fases del proyecto ?
   ¿ se lo han contabilizado como la suma de las dedicaciones de los consultores/técnicos implicados ? si es así, tenga en cuenta que suele ser una temporización correcta para presupuestar, pero irreal en la implantación, ya que es normal que existan labores que no se puedan solapar en el tiempo, o requieran reunirse con personas o grupos de ellas que habrá que coordinar, por lo que pasará tiempo entre distintas reuniones. Para evitar estas situaciones, considere importante que le presenten un plan de implantación con un calendario asociado.
   ¿ realmente es un ERP lo que le van a implantar ? quizás le estén vendiendo una “suite de gestión”, que aunque le pueda ser válido, no es un ERP. En los últimos 10 años, han aflorado muchas suites de gestión, que dicen ser “ERP”. Este es un término tan vulgarmente usado por sendas compañías para hacer referencia a su software de gestión, que en muchos casos, nos hacen dudar de  ¿ qué es un ERP ? o de si lo que estamos comprando es un ERP. Bien si desea saber exactamente lo que es un ERP, le sugerimos acceda a esta sección de la web (Definición de ERP), o bien acuda a la Wikipedia. Para aclarar un poco, desde otro punto de vista, podemos decir que NO es un ERP aquella aplicación o conjunto de estas que integra uno o una pequeña parte de los procesos de negocio. La propia definición de ERP indica la necesidad de “Disponibilidad de toda la información para todo el mundo todo el tiempo”, por tanto se concibe como una aplicación que gestiona los datos de la empresa de una forma global, y no como varias aplicaciones que intercambian o exportan datos en bases de datos distintas.
6. Soporte, actualizaciones, personalización / integración. Antes de implantar un ERP en su empresa, deberá ser consciente de la necesidad de soporte sobre el funcionamiento de la aplicación o las personalizaciones realizadas. También es importante ver qué grado de personalización me pueden ofrecer y la integración con otros sistemas o maquinarias existentes. Estudie con detenimiento el típo de soporte que le ofrecen, si se incluyen o no actualizaciones, qué forma de contratación tiene (cuota anual proporcional a las licencias, bolsa de horas de trabajo, …)
7. Coste total de propiedad. Este es un apartado delicado y a veces confuso. ¿ cuánto me cuesta realmente implantar la solución ?. Tenga presente que toda solución tiene asociado unos costes directos y otros “ocultos” o indirectos.Los costes directos, como su nombre indica son los mas obvios y están reflejados en la mayoría de los presupuestos (licencias del ERP, horas de contultores y técnicos en la implantación / personalización o desarrollos complementarios para añadir funcionalidades que no vienen en el estándar, soporte postimplantación, actualizaciones de versión, etc).Por otro lado existen costes ocultos derivados de los anteriores y que no siempre se expresan en un presupuesto formal, como pueden ser (hardware necesario, licencias de sistema opertativo / aplicaciones / librerías de terceras empresas, formación / adaptación del personal, horas de trabajo del personal no dedicadas a la producción durante el proceso de implantación, etc). En este último caso hemos contemplado algunos que podrían considerarse directos (hardware, licencias de sistema operativos o software de terceras empresas), pero que debido a que en ocasiones son obviados y en otras no contemplados en el presupuesto formal de la oferta, hemos preferido incluirlos en indirectos. Recuerde medir todas estas variables, a la hora de contrastar precios, ya que se puede llevar una desagradable sorpresa al elegir supuestamente una opción de menor coste, pero que a corto / medio plazo es más cara que otras.

Espero que este artículo dividido en dos entradas os haya sido útil. Los siete puntos o factores indicados se han abordado de una forma introductoria y ligera, por lo que seguramente en próximas entradas, se traten algunos con mayor profundidad.

Por último, si queréis hacer cualquier tipo de comentario, sugerencia o ampliarlos, registraos y escribid.

Consideraciones

El software se ha convertido en la actualidad en uno de los pilares de la gestión y operativa diaria de cualquier empresa. Su correcto funcionamiento y flexibilidad, condicionará nuestra eficacia y eficiencia. Es por ello, que la elección del mismo debe realizarse meditadamente y de forma objetiva, intentando medir los mismos puntos en la variada oferta que existe en el mercado.

En el caso de los ERPs, esta elección se hace aún más trascendente, porque este  será el software de referencia sobre el que descansará la mayoría de las gestiones y operativa de los departamentos de la empresa.

Hemos de aclarar que la elección de un ERP es una labor muy compleja en la que intervienen múltiples factores, y en muchos casos difíciles de evaluar. Por ello, en el presente artículo se exponen los 7  de puntos básicos de referencia, que un directivo o gestor de cuentas debería tener en consideración en las fases  de búsqueda y evalución de un ERP para su empresa.

1. Funcionalidad.
2. Tecnología utilizada, posibilidades de futuro.
3. Experiencia de la empresa implantadora.
4. Fabricante del Software.
5. Tiempos de implantación.
6. Soporte, actualizaciones.
7. Coste total de propiedad.

Pasemos a aclararlos y comentarlos.

1. Funcionalidad. Los ERPs son aplicaciones que incorporan módulos para resolver una gran variedad de las necesidades de una empresa, y se les suele catalogar dentro de la categoria de “Software Horizontal” (en otro artículo hablaremos de las soluciones verticales basadas en ERP). Pese a que la mayoría cubren unas áreas comunes (contabilidad analítica y presupuestaria, facturación, clientes, proveedores, almacén, …), no todos lo hacen igual ni ofrecen lo mismo o al mismo grado. Por en este punto, debería plantarse las siguientes preguntas:

   ¿ Resuelve y satisface mis necesidades funcionales ?
   ¿ es compatible con mi organización ?
   
   No caiga en el error de seleccionar un software que resuelve un área de actuación de su empresa, pero que en la práctica lo hace de forma incompleta o dificultosa para la forma de trabajo en su empresa.

   Recuerde:  El software es una herramienta para su empresa. Este debe ayudarle a solucionar ciertas carencias y a mejorar su productividad. Este debe ser parte de la solución, no un problema, ya que para problemas y desafíos, tenemos la realidad cotidiana.

2. Tecnología utilizada, posibilidades de futuro.  Un ERP, se contempla como una solución software y hardware, que se implanta con las espectativas de que coexista en la empresa durante mucho tiempo. Cambiar de software (al fin y al cabo es una herramienta más de la empresa, pero no una cualquiera), requiere una formación y adaptación de los empleados, así como un cambio en la operativa de trabajo. Esto suele ser costoso en tiempo y dinero, y tener un gran rechazo en la empresa por los propios empleados. Por ello, se debe apostar por una solución tecnológica con espectativas de futuro, a fin de evitar que se cambie, al menos a medio - largo plazo. En el desarrollo de ERP existen distintas vertientes tecnológicas, cada una con sus pros y contras, de forma que hablar de ellas es como hablar de religión, fútbol o política. Existen personas más afines a unas u otras tendencias, así como defensores y detractores acérrimos. Salvando el debate tecnológico sobre cuál es mejor o peor, o cuál nos gusta más, deberá tener encuenta que sea cual sea la elección tomada, esta tendrá que realizarse considerando  su evolución y posibilidades de futuro.

   Por ejemplo: Hoy en Marzo de 2009, si opta por una solución basada en tecnología Microsoft, no tendría mucho sentido seleccionar aquella desarrollada en Visual Basic 6.0, o con trozos de código de VBA (Visual Basic for Application), ya que Microsoft desde 2002 marcó claramente la tecnología .NET (DOT.NET) como la sucesora, incluyéndola de serie en la herramienta de desarrollo Microsoft Visual Studio (.NET) 2002. Es más, según la Wikipedia (Desde el 1 de Julio de 2007, Microsoft ya no ofrece nuevas licencias de VBA a nuevos clientes).

En la próxima entrada terminaremos comentando los puntos restantes.